Какие только средства ни придумывали люди, чтобы продлить молодость и стать более привлекательными. Пластические операции уже кажутся устаревшими, тем более что зачастую в них используются некачественные материалы, а потому ученые давным-давно бьются над разработкой универсальных омолаживающих и приукрашивающих средств. То "белок молодости" откроют, то коктейль против старения разработают, то вдруг обнаружат, что инъекция в кожу выкачанного из тела жира способствует лучшему внешнему виду рук, по которым легко распознать действительный возраст человека.

На этот раз группа британских ученых из университетов Сант-Эндрюса и Эдинбурга сделала открытие, что во всем "виноват" гормон эстроген. Исследование, опубликованное сегодня в журнале Proceedings of the Royal Society, заключалось в том, что ученые сфотографировали 56 девушек в возрасте от 18 до 24 лет, взяв у них анализы мочи для измерения уровня эстрогена в один и тот же период менструального цикла. Их фотографии были показаны группе добровольцев из 15 женщин и 14 мужчин, которым требовалось оценить их по таким признакам, как привлекательность, женственность и здоровье.

Сравнив результаты опроса с уровнем эстрогена у сфотографированных девушек, ученые пришли к выводу, что чем больше в организме женщины эстрогена, тем привлекательнее и заметнее она для окружающих. Интересно, что эти качества отметили не только мужчины, но и женщины, участвовавшие в опросе.

"Женское лицо заключает в себе признаки, содержащие информацию о здоровье и способности к деторождению, о чем свидетельствует уровень эстрогена, - говорит психолог Мириам Лоу Смит, проводившая исследование. - Эти признаки используются мужчинами, когда они выбирают партнершу". По ее словам, о привлекательности женщины говорят большие глаза, высокий лоб, маленький подбородок и большие губы, однако современная косметика скрывает значительную часть информации.

Сексуальный гормон эстроген вырабатывается женскими яичниками и, как полагают ученые, прямым образом воздействует на кожный покров девушек во время полового созревания. Несмотря на сравнительно небольшую выборку, данное исследование подтверждает высказанные ранее гипотезы, что наше тело выдает информацию о нашей плодовитости.

Эволюционный психолог из Ливерпульского университета Тони Литтл, например, утверждает, что 56 человек - вполне приемлемое количество для исследования. "Если бы было взято 30 или меньше человек, я бы побеспокоился относительно статистической значимости результатов, - говорит он, - но этого числа вполне достаточно, чтобы продемонстрировать эффект".